Actualmente es una ciudad industrial que va desde la Bahía hasta el Monte Carmelo. Es la tercera ciudad en importancia de Israel. La Biblia no la menciona, pero sí el Talmud, pero cuenta con grandes hallazgos arqueológicos.  En el siglo XII fue sitiada y arrasada por Saladino.  Más tarde la reconquistó Ricardo Corazón de León.  En 1156 allí se funda la orden del Carmelo.  En 1799 Napoleón toma Haifa, pero no puede con San Juan de Acre (justo enfrente).   Los turcos vuelven a tomar Haifa y destruyen el Carmelo.  Su importancia comenzó en el siglo XX. En 1940, durante la Segunda Guerra Mundial, estuvo bajo el control inglés. Desde 1948 es la puerta de la emigración judía a Israel. Hay importante industria del diamante.  En la visita a Haifa también se visita el próximo Monte Carmelo.  Haifa es la cuna de la religión sincretista Bahai fundada por Bajá Ullah (de origen islámico persa), quien vivió entre los años 1817 y 1892, lugar que cuenta con un jardín persa de impresionante vista (es la tumba de Bab, uno de los funddores de esta religión).  A partir de 1948 se convirtió en la entrada de la inmigración judía.  En la guerra de 1947-1948 los combates en Haifa fueron tremendos.  Cuenta con alrededor de 7 millones y medio de creyentes que se reparten por más de 2100 grupos étnicos por todo el mundo en más de 191 paises.  El Mauselo de Bab está en una ladera del Monte Carmelo con una impresionante vista desde la carretera.

Se encuentra junto a la bahía de Haifa. Es una cadena de montañas con una longitud de 24 km., que arranca de las montañas de Samaria. Está cubierta de vegetación todo el año  El Monte Carmelo era empleado por los cananeos para sacrificar a sus dioses, los baales. La presencia del profeta Elías y su escuela de proteismo le dieron la celebridad de que ha gozado siempre.

Se trata de la Basílica de Nuestra Señora del Carmen (1836) que forma parte del convento carmelita. Sobre el altar mayor destaca una bonita imagen sedente de la Virgen María con el niño y el escapulario.  El altar queda situado sobre un plano superior sobre una de las grutas del profeta Elías (esta gruta es venerada por judíos, cristianos y musulmanes). En cuatro placas de mármol, sobre las columnas de apoyo de la cúpula, los símbolos del castillo interior de Santa Teresa, la subida al Monte Carmelo de san Juan de la Cruz, y una estrella davídica entre alambradas que representa a la santa Edith Stein (canonizada por el Papa Juan Pablo II el 12/10/1998, nacida en Breslau cuando esta ciudad era alemana y de origen judío, recibiendo el bautizo en 1922 por su conversión tras la lectura de la obra de Santa Teresa de Jesús y muriendo en 1942 en Auschwitz).

El templo ha sido destruido en cuatro ocasiones desde el tiempo de las Cruzadas.  El convento es cuna de la orden de los carmelitas.  Dicha orden tiene su origen en un grupo de ermitaños que en el siglo XII, imitando al profeta Elías, se establecieron en el monte Carmelo, logrando en 1214 que San Alberto, Patriarca de Jerusalén, les aprobase la regla de vida.  Tras las cruzadas se establecieron en Europa, donde el Papa Nicolás IV los reconoce como orden mendicante y comienza su expansión.

El monasterio sirvió en la campaña de Napoleón contra San Juan de Acre, como hospital de sangre, por lo que los turcos masacraron la comunidad, unos 200 heridos franceses y destruyendo monasterio e iglesia. Los restos de los soldados fallecidos reposan bajo la pequeña pirámide que está frente a la entrada del monasterio.